断路器，是上述所有名词的统称。
断路器，是指能够接通、承载和分断电路中的电流的一种机械开关。注意，断路器最大的特性有两个，其一是能够切断电流，其二是内部装有灭弧装置。有些开关，如闸刀开关，虽然能够切断电流，却没有灭弧装置，就不能称之为断路器。
断路器的分类依据有很多，其中，提到最广泛的，就是根据绝缘介质和电流分类。根据绝缘介质，可分为空气断路器和真空断路器；根据电流，分成了微型断路器、塑料外壳式断路器和框架式（万能式）断路器。
空开，即空气开关的简称，又叫做空气断路器。与之相对的是真空断路器。
二者的区别在于，空气断路器的灭弧装置，是依靠拉长电弧（电弧就是电火花），再依靠空气冷却进行灭弧。而真空断路器，是依靠内部真空泡灭弧。
真空断路器，孰优孰劣，恐怕听了二者的名字就知道。空气断路器由于内部结构长期与空气接触，且灭弧装置结构复杂，很容易受到温度、湿度的影响和空气的侵蚀。而真空断路器内部结构简单，完全与空气隔绝，故而故障率和寿命都比空气断路器的要优质。当然，真空断路器的价格也非常可观。
我们日常用到的，一般都是空气开关，故而“空开”一词常常听说，“真空开关”一词甚至有很多普通用户不知道。
微型断路器、塑壳断路器、框架断路器按照电流分，又可分为微型断路器（简称微断）、塑壳断路器（塑料外壳式断路器）和框架断路器（万能断路器）。注意，这三者，同属于低压断路器的范畴。
电压等级的区别：一般空气开关适用的电压等级为500V以下,而断路器通常可以适用于220V以上的各电压等级。
微型断路器，电流不超过63A。塑壳断路器，电流不超过600A。框架断路器，电流不超过4000A。
由于可通过的电流大小不同， 相应的，内部结构的大小也不同，导致外形大小也相应的变大或变小。
此外，在分合闸的操作方式上，也多有变化。一般微断和塑壳断路器的操作方式比较单调。而框架断路器由于体形较大，单纯的机械分合闸比较困难，因此引入了电磁铁、电动、手柄等各种操作方式。
壳断路器采用塑料化结构，特点是将断路器外壳、框架采用塑料压制而成，将触头、灭弧系统都放在绝缘小室中，防止相间短路，确保电弧向上喷出，保证触头系统可靠分断。而框架断路器采用模块化结构，分为框架、触头灭弧系统、手动操作机构、电动操作机构、智能型控制器以及抽屉座等部分。每个部分都成为一个完整独立的部件，组装时只需1-2个螺钉即可将其固定，拆装十分方便有利于检修维护。
塑壳断路器适用于做支路保护开关。
框架断路器的所有零件都装在一个绝缘的金属框架内，常为开启式，可装设多种附件，更换触头和部件较为方便，多用在电源端总开关。
来源：互联网。
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